玛丽安去考驾照的那天下午，艾立克森太太陪她一起去。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　“有个年纪比你大一些的人陪你去，或许会好些，”玛丽安钻进她旁边的驾驶座时，艾立克森太太说。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　“也许上次你表弟陪你去，一路上话说得太多，让你更紧张。”
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　“是的，夫人，”玛丽安说，声音轻柔，不带顿挫：“有个白人陪着，他们或许真的会满意得多。”
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　“呵，我想不会是为了那个吧。”
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　艾立克森太太刚要说，瞄了一眼这女子板起的侧脸，又吞了回去。玛丽安在郊区林荫的街道上缓缓地驶着。这是六月里第一个热天，她们开上大马路时，发现路上挤满了开往海滩的车辆。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　“要不要我来开？”艾立克森太太问道：“我很愿意，如果你感到有点定不下心的话。”
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　玛丽安摇了摇头。艾立克森太太盯着她那双黑色、能干的手看，心里总有千百回地想着：家中没有她真不知该怎么办，还有先前雇用好几个白人女子管家的那段日子是怎么熬过的，那些态度很随便的女人认为替人作家事是贬低身价，而给人带小孩更是莫须有的侮辱。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　“你开得好棒呵，玛丽安，”她说：“我跟你说，别去多想上一次的事。那样的雨天，在那么陡的山坡上开，任谁也会倾滑的。”
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　“出四项错误才不及格的，”玛丽安说：“我不记得路考官在我表格上划的×号，都是我犯的错。”
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　“有人说那都是他们在暗示你得塞点红包。”
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　艾立克森太太心有怀疑地说。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　“不是的，”玛丽安说：“那样反倒把事情弄得更糟，艾立克森太太，这我很清楚。”
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　车子在交通号志处右转，开入一条边路，停在路边一小行车队的后头。路考官还没到呢。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　“证件都带齐了吗？”艾立克森太太问？玛丽安自手提袋中都取了出来：学开车的许可证，行车执照，还有她的出生证明。剩下的事就是耐心苦等了。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　“每天有个可靠的人开车送孩子们上学，可实在太好了。”
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　艾立克森太太说。玛丽安从她凝视的驾驶须知表格上抬起了视线。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　“家中的事也会轻易得多，不是吗？”她说。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　“喔，玛丽安，”艾立克森太太赞叹了一声：“我付给你的酬劳，抵得上你为我做的一半，我就心安了！”
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　“又来了，艾立克森太太。”
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　玛丽安认真地说。她们相互看了一眼，露出亲切的笑容。两辆车门上喷了公家徽志的汽车在对街停了下来。路考官飞快地跨出车来，一身整洁的制服显得精神抖擞且颇有军人气概。玛丽安的手抓紧了方向盘。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　“那就是上次当掉我的那个，”她低声地说，指着一个矮壮、趾高气扬的男人，他正对排在车队前头的一名应考者发号施令。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　“噢，艾立克森太太。”