公元一千九百十九年，我在乌木鲁的尼日公司是个年轻的职员。在那年头当个职员有如今天的部长，我的薪水是二镑十先令。你们也许会笑这二镑十先令的小钱，可是这在如今要值五十镑呢。那时候买头大山羊才四先令。我还记得公司里资历最深的非洲职员是个来自萨洛的人，他支薪十镑十三先令四便士。在我们眼中，他简直像位总督。像所有有志向上的青年一样，我也加入了非洲俱乐部。我们打网球，玩撞球。每年我们与欧洲俱乐部举行一场锦标赛。不过我对这并不怎么热衷，我喜欢的是周六晚间的舞会，女人如过江之鲫。不是那些今天在镇上满街跑的三八女人，而是像这个那样的标致妞儿们。我有辆来礼牌自行车，全新的，每个人都喊我叫快乐宾。我可真是刚出炉的面包，炙手可热。可只有一样——我们可以大笑，开玩笑，喝酒，什么都行，但是得时刻保持头脑清醒。我父亲教训我说，真正的本乡子弟必须得能够睁着一只眼睛睡觉。这我永远忘不了。所以说，尽管我与大家伙儿有玩有笑的，他们也冲着我喊：“快乐宾！快乐宾！”的，可是我对自己的所作所为，心里有数。乌木鲁的女人都很精明；你还没数一，她们就数得出二。因此我得格外小心。我从来没有告诉她们任何人去我家朝哪条路走，我也从来不吃她们烧的饭，因为怕她们下了迷药。那年头我见过好多年轻人为女人丧了命，因此我牢记父亲的教诲：永远不要让跟你握手的人摸过了肘子。我可以说惟一的例外，是个高挑、黄皮肤的打鱼人家的女郎，叫玛格丽特。一个礼拜六的上午，我正在听留声机，全新的HMV一世。（我从不买二手货。要是没钱买新的，我一声也不吭；这是我的座右铭。）我放了一张唱片，站在窗前，嘴里嚼着口香糖。人们穿着体面地打我窗前走过到附近一座教堂去。这个玛格丽特跟他们一块儿走的时候，看见了我。也真是运气，我看见她时已经太晚，来不及躲藏。就在当天——她没等到第二天或第三天——教堂一关了门，她就走回来了。据她说她是来劝我皈依天主教的。天下真有这等怪事！玛格丽特真有她一套！这么标致的一个女子。不过我现在要跟你说的，并不是玛格丽特。我要告诉你们的是，我是怎么才不那么胡闹的了。那是个新年除夕。你们是知道的，对我们“月底”的人而言，新年可比圣诞节还要疯玩儿。圣诞节之前，这个月可说已到了山穷水尽，但是新年那天口袋可是沉甸甸的。因此，那天我就到俱乐部去了。我看见今天你们年轻人说能喝酒，我直想笑。你们根本不知道什么叫喝酒。你们一瓶啤酒或一杯威士忌下肚，就又吵又嚷地像发了神经似的。那天晚上我只是小饮白马牌。记得吗：“从爱丁堡到伦敦或任何地方途中都不必下马，就在白马酒窖歇歇脚吧……”万能上苍！我有个习惯，就是从不喝混酒。我去喝威士忌时，我知道那天是威士忌日；要是我明天想喝啤酒，明天必是啤酒日；我不会再碰别的酒。那天我喝的是白马。我吃了一只烤鹅，还买了一罐几内亚黄金烟草。不错，那年头我也抽烟。是位德国大夫说我的肺已经像锅底一般黑了，我才戒掉的。那帮德国大夫真鬼怪。你们是晓得的，他们常在你头上，肚子上或任何所在打针。你只要指出哪儿疼，他们就往哪儿打针——绝不浪费时间。我刚才说到哪儿了？……喔，对了，我喝了一瓶白马，又啃了一只烤鹅……喝醉？我的字典里没有这个字眼儿。我一辈子也没醉过。我父亲常说，治疗嗜酒的方法就是不喝。我是想喝就喝，要停就停。那天深夜三点的时候，我对自己说，你喝得已经够多了。于是我跳上我的来礼牌自行车，悄悄地回家睡觉去了。那段时候，我们公司的那位资深职员，因为一捆一捆地偷白洋布被发觉而坐了牢，我正代理他的职务，所以住在公司的一幢小房子里。你们知道现在的奥立文大楼在哪儿吧？……对了，就在尼日河畔，我那时住的房子就在那里。房子一边的两间屋子我住，管店的住另一边的两间。也是该当我运气，那个人正休假，所以他住的那边空着。我开开前门进到里边。然后又把门锁上了。我把自行车放在头一间屋子里，进入了卧房。我太倦了，连灯都懒得去点。我把衣服脱下，挂在椅背上，像块木头似的倒头往大铁床上躺了下去。我的上苍老天，有个女人在我床上！我心里立刻想到该是玛格丽特。因此我开始傻笑，还摸摸她这儿呵那儿的。她一身脱得精光。我继续傻笑，还问她是什么时候来的。她没吭声，我猜她是因为那天要我带她去俱乐部我不肯，在生我的气。我对她说过：我可以在那里跟你碰面，可是我是不带任何人去俱乐部的。我猜想她是为了这个在跟我怄气。我叫她不要闹别扭，可是她仍是不开腔。我问她是不是睡着了——没话找话嘛。她还是不说话。虽然我告诉过你们我不喜欢女人来我家，不过任何规矩都有例外。所以说，要是我说那天夜里发现玛格丽特在我很生气，那我真是在扯漫天大谎了。我还在笑个不停的时候，注意到她的乳房像十六岁少女的那样挺直——或者，顶多十七岁。我心想那大概是因为她平躺在床上的关系吧。可是，当我摸到她的毛的时候却像欧洲人的那么细软，我的笑声骤然间冷住了。我摸她的头发，也是一样。我一下子从床上飞跳下来，口里嚷道：“你是谁？”我的头顿时肿得像个木桶，我开始发抖。那女人坐了起来，伸出手招我回去，她又用手摸我。我一下子又跳了回来，对她大声叫骂。这时我在心里对自己说：你怎么能这么怕女人？管她是白女人、黑女人，反正都是十仙令十便士。于是我说：“好吧，我会立刻叫你开口。”
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　说着，我开始在桌子上找火柴。那女人大概知道我在找什么，她说：“毕可，阿帕可瓦纳，欧可。”
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　我说：“喔，你不是白女人啊。那你是谁？要是不告诉我，我就要划亮火柴了。”
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　我摇了摇火柴盒，告诉她我不是说着玩儿的。我的胆子壮起来了，我也在拼命想那个声音，因为很耳熟。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　“回到床上来我就告诉你。”
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　这是我听到的第二句话。不管是谁说那声音很耳熟，他是在骗人。那声音比糖还甜，可是绝不耳熟。于是我把火柴划亮了。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　“求你别，……”这是她说的最后半句话。要是我能告诉你们后来我怎么样，又是如何逃出那间屋子的，那可纯粹是臆想，我只记得后来我像发了疯似的直朝马休家狂奔而去。我抡着双手猛捶他家房门。